L’ensemble des structures membranaires et ligamentaires qui entourent l’articulation de l’épaule forme la capsule. Lorsqu’elle est inflammée, elle peut se rétracter et s’enraidir progressivement ce qui entraîne des douleurs et des difficultés de mouvements. La douleur est permanente, ce qui se révèle très handicapant. La capsulite inflammatoire initialement évolue en cicatrisant sur un mode fibrosant. La capsulite est dite rétractile si l’impotence est dû à l’enraidissement en plus de la douleur. Appelée aussi « épaule gelée », elle peut survenir pour des raisons qui restent mal connues. La population cible sont des femmes d’âge autour de 50 ans.
La douleur et l’enraidissement se font de manière progressive et finissent par être intense et permanente à un stade avancé de la maladie. On distingue souvent 2 phases, une précoce inflammatoire (phase chaude) et une tardive rétractile séquellaire (phase froide).
